日本一大きい村として知られる十津川村は、奈良県南部、紀伊半島の中央に位置し、村の96％が山林。 急峻な山々、陸の孤島と呼ばれるほど山深い厳しい環境の中、村の方々は「一致団結・不撓不屈・質実剛健」という代々受け継がれてきた十津川精神で自然と共に生きる知恵と技を大切に人と人がつながりあう豊かな暮らしが営まれています。

　今回の旅では、谷瀬、内野、山天、内原、重里、出谷という6つの集落にお伺いさせていただき、トウナと呼ばれる4 種類の「高菜」、「地きゅうり」、「ネ ギ」、「チシャ」、「トウガラシ」等々、数々の在来作物との出会いに恵まれました。

　中でも印象的だったのが「におい米」と呼ばれるめずらしい香米の一種。非常に高価な米として知られるインドのバスティマ米は麝香の香りに例えられますが、十津川村の「におい米」はバスティマ米とそっくりの香りを有しています。郷土食の茶粥に一つまみ加えることで香ばしい香りが広がり、本物の茶粥の味を知る人にとっては欠かせない食材です。

　かつては村内の各集落で盛んに栽培さ れていた「におい米」も栽培農家は減り続け、一軒のみが栽培を続けている状況で、在来作物を受け継いでいく期間は限られていることをあらためて意識させられた機会ともなりました。内原集落では2 年前に途絶えた「におい米」栽培でしたが、大切に保管されていた種籾を村役場でも保管されることになり、先ずは一安心。

　地域の文化遺産といえるこの種籾が今後、どのように活用されるのか楽しみに見守りたいと思っています。

さとびごころVOL.37 2019 spring掲載