ミナ ペルホネンは、聞き慣れない人には舌を噛みそうな名称かもしれないが、デザイナー皆川明氏が１９９５年に設立した、オリジナルデザインのテキスタイルによる服作りが特徴のブランドだ。そのミナ ペルホネンが提案する心地よい暮らしのための店として、２０１６年、南青山にオープンしたのが「call（コール）」。今、この店の棚に奈良の福祉施設が作った豆腐が並んでいる。それも、日頃から有名な企業とコラボすることを得意とするタイプではなく、どちらかというと素朴に地道にコツコツ活動する「コミュニテイワークこッから」の豆腐なのである。

　とうふ工房を運営する社会福祉法人こぶしの会の常務理事である古木一夫氏（55才）と筆者は、年来の茶飲み友達でもあり、日ろごの活動ぶりや理念などはよくうかがい、豆腐やパン作りには、味に自負心を持って励んでおられることも知っていたし、実際しばしば購入もしている。しかし、その古木氏の口からおよそ出てきそうにない「ミナ ペルホネン」という名詞が出てきたときは、飲みかけたお茶を手にしたまま、少々驚いた。なぜまたどうして？こっから豆腐とミナ ペルホネンの隙間を埋める経緯を聞きに、とうふ工房を訪ねた。

　寝耳に水なのは、とうふ工房の現場である。工房の開設時から担当を務めている田村智章さん（40才）が、この案件を引き受けることになった。サンプルを発送し、皆川さんやcall の方達に試食してもらう。この発送次第で、取り扱ってもらえるかどうかが決まる。週明けに出勤したら大仕事が待っていたことになる。このチャンスに田村さんも食らいついた。

　数種類ある豆腐シリーズをバランスよく詰め込み、豆腐の特色、魅力、工房としての取り組みなどを伝える資料も添付。運送中の破損や水浸みを防ぐ工夫もし、価格設定も考えた。あとは返事が届くまで、心臓を高鳴らせながら、ただ待つことになった。

　ある日、事務局にメールが届く。スタッフがあたふたし始める。「callさんからだ」「わあ、どうしよう」「もうだめだ！」何がダメかわからないが、人は本当に望んでいることが叶うかどうかわからない時「だめだ」と叫ぶことはある。生唾を飲み込んで開いだメールには、「美味しかったです」の文字があった。

call は、ミナ ペルホネンが提案する心地よい暮らしのための店。call という店名には２つの思いが込められている。一つは、ミナ ペルホネンのデザイナー 皆川 明氏が、国内外問わず暮らしの中で感じてほしい心地よいものを呼び寄せるように集め紹介する場。もうーつは、creation-all。たくさんのプロフェッショナルと一緒にものを作り紹介する場。

　田村さんの話を聞こう。

　「僕らはこれまで、顔の見える関係のお客様を対象に作ってきました。そこには、もし何かあってもフォローできる安心感もありましたが、今回は新規の、東京の、おしゃれなお店…というこれまでにないお客様。取り扱いが決まった時は嬉しかったですし、仲間たちの大きなやりがいになりました。最初はいつも緊張していたので、言葉に思いやりのあるcall さんのメールには、ホッとすることもしばしば。もしかしたら、call さんは３ヶ月だけというお気持ちだったかもしれません。しかし、僕たちとしては、『これきりにはしたくない』と思いがありました。『数が減ってもいいので、続けさせて欲しい』と働きかけ、あと３ヶ月、さらに３ヶ月と続けるうちに『味の評判がよく、リピーターのお客様がいらっしゃいます』」との声がいただけるようになりました」。

　call からは後に、「皆さんの熱意とお味の良さがお仕事をご一緒したいと思う決め手」となったと知らされ、職員と共に、内心ハラハラしてきた古木氏も、そっと安堵する。

　いつでも狙いを定めて戦略的に行動できる人もいる。そうでなかったとしても、秘めた熱い思いから生まれた小さなきっかけを、大事に育てる道もある。こッからは後者かもしれない。普段から「仲間の幸せとは何か？」を中心に据えて取り組み、地道に続けることで信頼を築いていくこッからのあり方は、この豆腐作りにも表れているようだ。

　2019年10月現在、取引は継続中。次に古木氏とお茶を飲むときは、どんな近況が聞けるのだろう。