この記事はさとびごころVOL.41 2020 springよりの転載となります。内容は掲載当時のものです。

　日本で一番、いや世界で一番の林業地とも言える「吉野林業地」、この林業地をここまでに育て上げたのはこの地特有の「山守（やまもり）制度」だ。

　都市部に住む檀那（だんな）が、山村に所有する山林に投資しする。その投資は山守によって森林管理と育成に効果的に活かされ、付加価値の高い木材を生み出す山林経営が持続的に行われてきた。その西暦1500 年くらいから営々と営まれてきた吉野林業が今、危機に瀕している。

　吉野林業は城郭など建築用材に始まり、樽丸生産や高級内装材など時代のニーズに合った木材を供給してきた。集成材の柱の外側に薄い吉野材を貼り付けることで高級吉野材の柱が大量に生産できる単板（フリッチ）が飛ぶように売れた時代が吉野林ブランドの最高潮であったが、その後、建築様式の急激な変化により材価は急落、収益は激減し、木を伐って植えるという本来の林業が成り立たなくなった。

　現在、吉野で木が生産され流通しているのは、先人の育てた資源を収穫しているだけ、しかも、運賃の高いヘリ集材に頼り続けており、高く売れる元玉、二番玉（根元付近10m弱）しか搬出されず、あと（木の3 分の２ほど）は山に捨て置かれている。これでは山守の仕事も成立せず、後継者もいないため持続可能な林業経営が営めない状況だ。

　さて、それでは林業はこれからどう生き残るのか。地域性にもよるが、吉野のような地域では大規模な高性能林業機械を必要とする林業では持続性に大きな不安がある。壊れない道づくりを中心に行う自伐型林業なら初期投資は格段に小さく、何より森林に優しい施業ができる。

　これは、林業を目指す若者達が目指す方向に合致する。しかし、林業だけで十分生活が確保できるかというと経済面では不安もある。そこは簡単ではないが、副業を組み合わせるなどの工夫で乗り越えることも考えないといけない。

　木材需要として、工業製品ではない「活きた木材」を求める人も徐々に増えつつあり、この需要は無くならないだろう。製材や乾燥、ストックなど自伐型の個人の規模では難しい部分もあるが、自伐型を営む者が共同でこれらを運営できる組織「講」を地域で育てられれば、多くの問題が解決するのではないかと提案させていただく。

　このような小規模分散型の林業が、明日の奈良の森が生き残る最善の林業だと私は考える。

講演をお聴きして：森の守り手は社会の財産

　時代が時代なら、こうして酒を酌み交わして親しくお話などできる御方でない正真正銘の山檀那の岡橋さんが、山で土にまみれ林業の立て直しに取り組まれて40年。その実績に裏付けられた技術と信念にはいつも敬服させられます。

　森林や、森を守る人材を自分の財産ではなく社会の財産として愛し、育て続けられているところが本当に素晴らしいと、感動しました。