さとび連載レギュラーにしてさとびサポーターの杉浦英二さんが中心となって取り組む活動「そばチャレンジ」は、耕作放棄地となった里山で蕎麦を栽培し、特産物にしていこうと、同志が集って援農する取り組みです。

フェイスブックでスケジュールのお知らせが行われています。
https://www.facebook.com/groups/484677012078435
プライベートグループですので、興味のある方は、参加リクエストをして閲覧してください。

あなんも初期からの参加者ですが、参加者が増えてきたようでほっとしているうちに、ご無沙汰になっていました。（杉さんとは雑誌のうちあわせや連絡、NPOさとやまからの理事会などで日頃からコミュニケーションしています。）

先日「あ！行ける！」という日程を見つけたので参加してきました。
インスタグラムでいくつかの写真を載せています。　
金剛山　山麓の美しい環境ったら！ほかの参加者さんも、蕎麦栽培を手伝いたいという気持ちと同じくらい、この美しい環境をエンジョイしたいという思いが多いにあると思うんですよね。わたしもそうですし。

今、農業の危機が目に見えるようになってきました。10年前からずっと、「いずれ農業を支える人が高齢化して、たちゆかなくなる時がくる」と言われていました。もう、その時が来ているのです。
杉さんが管理している里山も例外ではありません。窮状を訴えるよりは、具体的な行動を積み重ねて発信されているので、深刻さってあまり伝わらないかもしれませんね。

けど、ひとつのバロメーターとしては、獣害があると思います。人の気配が薄らいだ農地は、野生動物にとっては餌場になります。農地と山地が接してしまって、棲み分けが難しくなってきているようです。

一説によると、農作物を食べて育った世代が親になっているとか（鹿は生後２年で出産）。その子孫は、山で餌を探す術を持つのでしょうか。栄養豊かな食べ物で、どんどん増えていっているとも聞きます。

秋空の下、みんなで蕎麦を収穫していると、清々しくて楽しいのですけど、そんな中で、杉さんが「ここには鹿は出てこなかったんだけど、ついに、ついに、出るようになった」とつぶやいていました。亥は聞いていましたが、鹿はまだ来ていなかったのですね。そして、来るようになったのですね。広い農地を、わずかな人で見張ることもできないし、電柵などを張り巡らすとしても金銭的コストと人の労力かかるでしょう。

里山で起こっている現実は、観光パンフレットにも、企業の宣伝にも出てこないので、興味や関心がない限りはリアリティーを感じにくいかもしれません。でも、奈良に今ある農地がこれからも残っていくためにも、農家よりもはるかに多くの人口を占める農家でない人たちが、農地との接点を増やして、そこから一人一人、なにかを感じていただくしかないのではと思うあなんです。

幸い、農地は美しいです。作物にしろ、雑草にしろ、生命力のあるものたちに囲まれて作業する時間は、人間の自律神経も整うように思います。土で汚れるほどでもないんです。虫が嫌い！という方、虫も隠れて生きていますので、ほとんど出会うことはないですし、虫のおかけで生態系が守られているという面があることも考えて、その存在を許しながら防ぎましょう。杉さんのそばチャレンジでなくてもいいと思います。お住まいの地域の近くで、農に取り組む人や守ろうとする人たちがいます。購入から一歩すすんで、美しい農地で、心を浄化しながら、実際の人間関係をつむいでみられませんか。

野生動物たちも簡単には降りてこれなくなるような、人の気配のする里山。取り戻せたらいいなあと思います。

杉さんの連載は、現在発売中のさとびvol.67にも掲載中です。

PS　長い目で見れば、里山の再生によって野生生物と棲み分けられることが理想だと思いますが、今年や来年の収穫のためには、狩猟するのは現実的なことだとあなんは思います。杉さんも、狩猟免許の取得に動くそうです。